过去一年，香港大学李嘉诚医学院一群心脏科医生及研究人员在干细胞研究上接连取得重大突破。研究团队成功研究出全新方法，利用人的皮肤细胞制造出人工诱导万能干细胞，过程中毋须使用动物的生物成分。研究人员更将这些人工诱导万能干细胞转化成多种人类器官细胞及组织，以研究干细胞治疗，医治可导致长者截肢的严重肢体缺血等疾病，以及了解包括早年衰老症候群等引致儿童急速衰老的遗传疾病。这些技术会进一步应用至更普遍的疾病研究，如神经退化疾病和心脏衰竭等，了解这些疾病的发展，有助发展干细胞治疗等医治人类疾病的崭新疗法。

香港大学李嘉诚医学院内科学系蒙民伟基金教授（心脏学）谢鸿发教授说：「这些以皮肤细胞制造的人工诱导万能干细胞为研究人员提供了无限量的人类细胞来源，而毋须从病人的不同器官组织中抽取，让科学家及医生更容易研究这些细胞的更生，以及疾病的演变过程，更可直接在细胞培养碟上以这些细胞试药。可以预计，这些技术在不久将来可帮助医生进一步了解疾病的发展，为发展崭新的治疗方案带来重要启示，亦为干细胞临床应用带来新希望。」

全新人工诱导万能干细胞技术

许多蒙受器官衰竭影响的病人都会因为等不及合适器官移植而死亡。因此，全球科学家及医生一直致力寻求新的方法修补受损的器官，其中一个研究方向便是干细胞治疗。2007 年，日本科学家首次成功从人类皮肤细胞制造出人工诱导万能干细胞，它像胚胎干细胞一样，可转化为人体不同种类的细胞。由于人工诱导万能干细胞跟捐赠者拥有相同的基因成分，因此不存在排斥问题，同时亦免却了人类胚胎干细胞所带来的道德争议问题。因此，人工诱导万能干细胞很快就成为发展再生医学的最佳细胞来源。可是，制造这种干细胞须依赖动物生物成分，如老鼠活细胞以及动物血清等，令这些细胞不适

合于人体临床应用，局限了干细胞研究的发展。

有关港大干细胞研究突破

港大研究团队最近成功在不须使用动物生物成分的情况下，制造出人工诱导万能干细胞，这种新的人工诱导万能干细胞和胚胎干细胞一样，可转化成为不同的组织的细胞，包括心脏、脑、血管、肝等，研究结果已刊登于科学期刊 Cellular Reprogramming 。

由香港大学李嘉诚医学院内科学系临床助理教授萧颂华医生带领的研究团队首先取得病人的皮肤细胞，并用崭新的重组方法将它们转化成类似胚胎干细胞的状态。当中的关键是使用了一种酵素抑制剂去刺激干细胞的重组过程，因而不需使用老鼠活细胞、动物血清素等动物成分。这项突破令干细胞研究向临床应用迈进了一大步。

研究团队的另一位成员、香港大学李嘉诚医学院内科学系及眼科研究所助理教授连祺周博士将由人工诱导万能干细胞衍生出的间叶系干细胞移植至肢体功能因血管受到破坏而受损的老鼠身上，结果发现这些人工诱导间叶系干细胞可形成新的血管，改善老鼠的血液循环。而这研究亦进一步证实人工诱导间叶系干细胞可减少移植后产生肿瘤的机会。这项研究为使用人工诱导万能干细胞治疗心血管疾病的概念提供首个有力证据。以这些干细胞治疗心血管疾病的好处显然易见，包括更个人化、较少机会出现排斥，同时又避免了胚胎胞干细胞带来的道德争议，为更有效率地治疗各种心血管疾病带来曙光。是项研究成果已刊登于国际权威心脏病学期刊 Circulation 。

除了有助发展崭新的治疗方案以应用于病人身上，人工诱导万能干细胞更可用作研究疾病。谢鸿发教授及连祺周博士跟A*STAR 新加坡医疗生物研究所干细胞研究组的研究人员合作，以这种技术研究早年衰老症候群的演变及发展过程。早年衰老症候群是致命的遗传性疾病，每800 万名新生婴儿便会有一人患上。这疾病令儿童的衰老过程十分快速，患者多于十多岁时便因器官衰竭而死亡。研究团队相信，研究这种罕见的遗传病有助了解人类衰老的原因及过程。他们首先将患者的皮肤细胞诱导成为人工万能干细胞，再转化为不同种类的组织细胞，如神经细胞、血管细胞和间叶系干细胞等，然后在实验室模拟及观察疾病在不同器官的演变及发展过程。这项研究最近于国际权威的干细胞研究期刊 Cell Stem Cell 内刊登。

展望

尽管这些研究突破令干细胞研究向临床应用迈进了一大步，科学家仍需解决一些难题，包括涉及病毒的基因转移技术等，现时港大研究团队正于这方面积极研究。事实上，港大研究团队正建立一个针对具体疾病的人工万能干细胞资料库，以便了解、对治和预防不同疾病。

有关研究团队

负责上述研究的团队由香港大学李嘉诚医学院内科学系的医生和科学家组成。团队由谢鸿发教授带领，其他的主要研究成员包括萧颂华医生以及连祺周博士等。

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