来自EurekAlert的消息，美国国立卫生研究院，香港大学，加拿大Lawson卫生研究所等处的研究人员分析了蛋白CPE delta N水平与肝癌扩散之间的相关性，发现这种肿瘤蛋白表达水平能提示癌症扩散的几率，从而有助于研发能指导治疗的检测新方法。这一研究成果公布在《J. Clin. Invest.》上。

文章的通讯作者是美国国立卫生研究院儿童健康和人类发展研究院细胞神经生物学部门的Y. Peng Loh，以及香港大学的Ronnie Poon。其他作者包括NICHD、香港大学、加拿大安大略的Lawson卫生研究所、NIH的国立癌症研究所（NCI）及NIH的Warren Grant Magnuson临床中心。这一研究得到了NICHD、NCI、香港大学和加拿大政府的部分支持。

癌细胞能够脱离原发肿瘤而扩散（或称转移）到身体的其它部位，并在那些部位形成新的肿瘤。 转移性癌症常常是致命的，医务人员试图在癌症转移之前就能够早期控制住它。

在这篇文章中，研究人员发现癌细胞中某种特别蛋白的高水平是某种癌症是否扩散的一个可靠的指标。这种蛋白就是CPE-delta N蛋白，CPE-delta N蛋白是某种形式的羧肽酶E（CPE）。 在通常情况下，CPE参与胰岛素和其它激素的加工过程。 CPE-delta N是CPE的一种变异体，它在已经扩散的肿瘤中有着高含量，但其在肿瘤周围组织中的含量则要少得多。

研究人员通过检测从患者身上手术切除的肿瘤（2种罕见肿瘤）中该蛋白的遗传物质，加上对周边组织中该遗传物质的测量，可以以高达90%的几率预测到此癌症是否会在2年内发生扩散。

即使是常规的肿瘤分期（这是估测癌症累及范围及其严重程度的诊断技术）提示该癌症的扩散是不太可能发生的，利用检测CPE-delta N蛋白的表达量就可以预测某个癌性肿瘤是否会扩散，这一发现说明可以通过检测CPE-delta N，与常规的肿瘤分期联合使用，就能进一步地完善治疗。这一发现提出了一种新型测试方法的可能性，利用这种方面，研究人员可以预测某个癌症扩散的可能性，并最终研发一种可防止癌症扩散的治疗方法。