一项研究发现，有氧运动能改善老年人的记忆丧失，并且可能阻止衰老过程中的认知衰退。此前的研究已经证明了大脑的海马区在成年期的后期自然地缩小，这削弱了记忆并增加了痴呆的风险。Arthur F. Kramer及其同事研究了对60位55岁到80岁的健康成年人在为期一年的有氧锻炼项目之前、之中和之后的大脑扫描。这组作者报告说，在该研究期间，每周进行3次每次40分钟的行走的受试者的前海马的体积增加了大约2%。参与伸展运动的对照组成员的海马区体积减少了1.4%，这符合正常衰老。

这组科研人员推测，有氧运动提升了来源于脑的神经营养因子在血清中的浓度，神经营养因子是一种天然产生的化合物，它帮助产生新的脑组织并在形成新记忆方面起到关键作用。这组作者说，该研究证明了到成年期的晚期前海马区仍然保持相对活跃状态，而且有氧运动——即便在老年才开始做有氧运动——能够帮助避免与年龄有关的认知衰退。

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