2012年1月3日，据《每日科学》报道，在匹兹堡大学医学院的科学家将来源于年轻、健康小鼠的肌肉中干细胞样祖细胞注射入小鼠中后，快速衰老的小鼠像饮用了青春之泉的水一般。跟未处理的小鼠变得体弱和早期死亡不同，接受了干细胞/祖细胞的小鼠，获得了改善的健康状况和及比预期长2~3倍的生命，根据发表在1月3日版的《自然-通讯》上的研究结果。

此前有研究发现，在各种老年组织中都存在干细胞功能障碍如贫乏的复制和分化，

但目前还不清楚是否功能丧失有助于老化进程，还是说老化进程是功能丧失的结果，

高级研究员Johnny Huard博士和Laura Niedernhofer医师解释道。Huard博士任职于皮特医学院矫形外科和微生物学及分子遗传学实验室，同时也是皮特和匹兹堡儿童医院UPMC干细胞研究中心的主任。Niedernhofer博士是皮特微生物学和分子遗传学系和匹兹堡大学癌症研究所（UPCI）的副教授。

"我们的实验表明，有早衰症（一种失调的提前衰老）的小鼠，在接受注射来自年轻、健康动物的干细胞后，生活的更健康并生存的更久了，" Niedernhofer博士说， "这告诉我们，干细胞功能障碍是我们所看到的衰老的一个原因。"

研究团队检测了来源于早衰小鼠的肌肉一个干/祖细胞群，他们发现，与来自正常老鼠的干/祖细胞群相比，早衰小鼠的干/祖细胞群细胞数量更少、不经常复制、不易分化成专门的细胞、损伤肌肉的再生能力受损。同样的缺陷在很老的小鼠中分离出的干/祖细胞中也发现了。

"我们想知道，我们是否能够拯救这些动物的迅速老龄化，所以我们将来源于年轻健康的老鼠的干/祖细胞注射到17日龄早老症小鼠的腹部，"博士Huard说。 "通常情况下，早老症老鼠能生存大约21至28天，但治疗后的动物生存了相当长的时间 - 有的甚至超过了66天。他们的健康状况也更好些。"

到了早衰鼠的老龄，它们后肢肌肉数量减少、后背弯起、颤抖、移动缓慢和笨拙。在衰老最初迹象出现前接受注射干细胞的小鼠就像正常小鼠一样，跟它们长的几乎一样大。仔细观察发现有在大脑和肌肉中长出了新的血管，即使在这些组织中没有检测到干/祖细胞。

事实上，注射进腹部后这些细胞并没有迁移到其他任何特定组织。

"这让我们思考，健康的细胞分泌了一些因子，创造了一种环境，帮助纠正体内干细胞数量和老化组织的功能障碍，"Niedernhofer博士说， "在培养皿实验中，我们将年轻的干细胞接近但不接触早老症的干细胞，结果不健康的细胞功能得到了改善。"

正常衰老的动物没有进行干/祖细胞处理，但这个挑战性的发现还需要进一步的研究，她补充道。他们暗示，可能有一天，我们能够通过注射一针青春的活力阻止与老龄化相关的生物学定律，尤其是能够鉴定和分离出干细胞生产的特定的活力蛋白或分子后。

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