美国研究人员29日说，他们可能破解了多吃红肉增加患癌风险之谜，这也许与一种叫做Neu5Gc的糖类分子有关。

红肉主要是指牛肉、羊肉和猪肉等哺乳动物的肉。此前研究表明，人类长期食用红肉会增加多种癌症风险，如胰腺癌、肺癌等，但其中的原因却一直没有弄清楚。但研究人员观察发现，人类以外的其他食肉动物吃太多红肉似乎患癌风险比较低。

加利福尼亚大学圣迭戈分校研究人员当天在美国《国家科学院学报》上报告说，红肉中含有一种叫Neu5Gc的糖类分子，多数食肉动物自身会产生这种分子，但人类却不会。因此，人类食用红肉后会把其中的Neu5Gc分子当成外来分子，从而引发针对性的免疫反应，不断产生抗体进而导致炎症，而炎症会促进肿瘤的形成。而其他动物由于体内有这种分子存在，免疫反应不会被触发。

为验证这一理论，研究人员利用体内无法产生Neu5Gc分子的转基因小鼠进行试验。结果表明，喂食Neu5Gc分子的转基因小鼠患癌风险是对照组正常小鼠的5倍。

负责研究的阿吉特·瓦尔吉教授在一份声明中说：“我们首次直接证明，模拟人体内的实际情况——喂食人体自身不会产生的Neu5Gc分子和诱发抗Neu5Gc抗体——会增加小鼠自发性癌症发生几率。”但瓦尔吉也指出，要在人类身上获得最终证据会困难得多。

瓦尔吉表示，这一工作也有助解释食用红肉与其他慢性炎症相关疾病如动脉硬化和Ⅱ型糖尿病之间的潜在联系。

这项研究并不要求人们放弃食用红肉。瓦尔吉说，适量食用红肉是年轻人一个重要营养来源，“我们希望通过研究最终找到针对这一难题的实际解决方案”。

原文标题：A red meat-derived glycan promotes inflammation and cancer progression

Abstract

A well known, epidemiologically reproducible risk factor for human carcinomas is the long-term consumption of “red meat” of mammalian origin. Although multiple theories have attempted to explain this human-specific association, none have been conclusively proven. We used an improved method to survey common foods for free and glycosidically bound forms of the nonhuman sialic acid N-glycolylneuraminic acid (Neu5Gc), showing that it is highly and selectively enriched in red meat. The bound form of Neu5Gc is bioavailable, undergoing metabolic incorporation into human tissues, despite being a foreign antigen. Interactions of this antigen with circulating anti-Neu5Gc antibodies could potentially incite inflammation. Indeed, when human-like Neu5Gc-deficient mice were fed bioavailable Neu5Gc and challenged with anti-Neu5Gc antibodies, they developed evidence of systemic inflammation. Such mice are already prone to develop occasional tumors of the liver, an organ that can incorporate dietary Neu5Gc. Neu5Gc-deficient mice immunized against Neu5Gc and fed bioavailable Neu5Gc developed a much higher incidence of hepatocellular carcinomas, with evidence of Neu5Gc accumulation. Taken together, our data provide an unusual mechanistic explanation for the epidemiological association between red meat consumption and carcinoma risk. This mechanism might also contribute to other chronic inflammatory processes epidemiologically associated with red meat consumption.(DOI：10.1073/PNAS.1417508112)

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