鲎的种属鲎（hou）是栖生于海洋中的一种无脊椎动物，在动物学分类学上，鲎属节肢动物门（Arfhropoda）、肢口纲(Merostomate)、剑尾目(Xiphosura)、鲎科(Patypleidae)。目前，世界上现存的鲎为三属四种，北美洲东岸海域产的美洲鲎，属美洲鲎亚科(Subfamily  Limulinae)，东南亚海域产的东方鲎、圆尾鲎、巨鲎均属鲎亚科(Subfamily  Tachypleinae)。
     
     据科学考究和文献报道，鲎的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪，与三叶虫（现只存化石）一样古老，当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世，随着时间的推移，与它同时代的动物或者进化、或者灭绝，而惟独只有鲎从4  亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鲎有“活化石”之称。
     
     鲎的外形酷似一把秦琴，全身分为头胸甲、腹甲、剑  尾3部分。剑尾酷似一把三角刮刀，挥动自如，是鲎的防卫武器。鲎的嘴巴长在头胸甲的中间，嘴边有一对钳子似的小腿，帮助摄取食物,嘴的周围长有10条腿。雌鲎的4条前腿上，长着4把钳子，而雄鲎却是4把钩子。原来雄鲎总是把钩子搭在雌鲎的背上，让雌鲎背着它四处旅行。鲎的胸腹甲交接部长着一片片像桨一样的腹肢，用来游泳，同时也是它的呼吸系统。鲎一旦被逼离开海水，要经过好几天才死，比蟹类有更强的生命力。
     
     丑陋而懒惰的鲎，对“爱情”却很专一，每当春夏季鲎的繁殖季节，雌雄一旦结为夫妻，便形影不离，肥大的雌鲎常驮着瘦小的丈夫蹒跚而行。此时捉到一只鲎，提起来便是一对，故鲎享“海底鴛鴦”之美称。鲎生活在温暖的海洋中，冬季需到较深的海域越冬。每当春末夏初，水温上升时，鲎从深海游向沿岸沙滩，雌雄抱合，在中潮带泥沙中挖穴产卵，受精卵依靠太阳能量孵化，经过5～6周时间，幼虫出膜，称为三叶幼虫。雌鲎一生中要蜕皮18次，雄鲎19次，约15年才能成熟，一旦成熟之后，就不再蜕皮。  
     
     鲎有埋沙的习性，用胸甲锐利的后缘插入，将身体慢慢埋入泥沙之中，有时只露出尾巴在外。鲎有5对粗壮发达的步足，用来爬行与挖掘、寻找底栖的食物。鲎的食性很杂，如薄壳的贝类、环节动物中的沙蚕、星虫、海葵，甚至动物的尸体等。  
     
     鲎有四只眼睛。头胸甲前端有0.5毫米的两只小眼睛，  小眼睛对紫外光最敏感，说明这对眼睛只用来感知亮度。在鲎的头胸甲两侧有一对大复眼，每只眼睛是由若干个小眼睛组成。人们发现鲎的复眼有一种侧抑制现象，也就是能使物体的图像更加清晰，这一原理被应用于电视和雷达系统中，提高了电视成像的清晰度和雷达的显示灵敏度。为此，这种亿万年默默无闻的古老动物一跃而成为近代仿生学中一颗引人瞩目的“明星”。
     
     鲎的血液中含有铜离子，它的血液是蓝色的。这种蓝色血液的提取物——“鲎试剂”，可以准确、快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而致病；在制药和食品工业中，可用它对毒素污染进行监测。